Un SMS es un sistema que sirve para garantizar la operación segura de la aeronave mediante una gestión de riesgos de seguridad operacional eficaz. Este sistema está diseñado para mejorar continuamente la seguridad operacional mediante la identificación de peligros, la recopilación y el análisis de datos y la evaluación continua de los riesgos de la seguridad operacional. El SMS busca contener o mitigar proactivamente los riesgos antes de que produzcan accidentes e incidentes de aviación. Es un sistema proporcional a las obligaciones y metas de seguridad operacional de la organización.

El SMS es necesario para que una organización de aviación identifique peligros y gestione los riesgos encontrados durante la entrega de sus productos o servicios. Un SMS incluye elementos clave que son fundamentales para la identificación de peligros y la gestión de riesgos de seguridad operacional al garantizar que:

a) esté disponible la información necesaria;
b) estén disponibles las herramientas adecuadas para el uso de la organización;
c) las herramientas son adecuadas para la tarea;
d) las herramientas son proporcionales a las necesidades y limitaciones de la organización; y
e) las decisiones se toman basándose en la consideración total de los riesgos de seguridad operacional.

Los cuatro componentes y los doce elementos que componen el marco de trabajo del SMS de la OACI son los siguientes:

1. Política y objetivos de seguridad operacional

1.1 Compromiso y responsabilidad de la gestión
1.2 Responsabilidades de la seguridad operacional
1.3 Nombramiento de personal de seguridad operacional clave
1.4 Coordinación de la planificación de respuesta ante emergencias
1.5 Documentación del SMS

2. Gestión de riesgos de seguridad operacional

2.1 Identificación de peligros
2.2 Evaluación y mitigación de riesgos de seguridad operacional

3. Aseguramiento de la seguridad operacional

3.1 Control y medición del rendimiento en materia de la seguridad operacional
3.2 La gestión de cambio
3.3 Mejora continua del SMS

4. Promoción de la seguridad operacional

4.1 Capacitación y educación
4.2 Comunicación de seguridad operacional.